À notre époque de voyages internationaux, de vacances lointaines et de vie rapide, il semble étrange de penser que dans les années 30 et 40, un petit terrain situé à environ 20 miles à l'est de la ville de Londres aurait été considéré comme une destination de vacances. - mais c'est exactement ce qu'étaient les Plotlands de Dunton Hills pour certains Londoniens chanceux qui disposaient d'un peu d'argent disponible à investir.
Nichée au milieu de la réserve naturelle de Langdon Hills (maintenue par le terrain de l'Essex Wildlife Trust), se trouve une petite capsule temporelle qui prouve qu'il était une fois, il n'était pas nécessaire de voyager trop loin de Londres pour échapper au rythme de la capital.
En 1924, les anciennes terres agricoles de Lower Dunton Hall étaient divisées en 183 parcelles, vendues aux enchères pour environ 36 u00a chacune, de nombreuses parcelles étant achetées par des familles de l'East End savourant la perspective d'une évasion à la campagne. Les propriétaires des parcelles ont construit leurs propres maisons de vacances, toutes uniques et chacune avec leur propre caractère.
Avance rapide jusqu'en 2012 et il ne reste qu'un seul bungalow de Plotlands, conservé comme monument au passé fascinant de cette communauté disparue depuis longtemps. Il est maintenant connu sous le nom de Haven Plotlands Museum et, bien que la famille du propriétaire d'origine ait vécu ici jusque dans les années 1980, en quittant finalement leur maison, elle a donné des conseils sur la restauration du bungalow jusqu'à son apogée du début des années 1940.
Construit par la famille Mills entre 1932 et 1936, The Haven est une capsule temporelle désormais fascinante, soigneusement décorée et meublée dans les styles de l'époque - des armoires regorgent de vieux produits d'épicerie (certaines de ces marques sont encore aujourd'hui sur les étagères des supermarchés). !), des casseroles et des poêles sont posées sur la vieille cuisinière, un exemplaire de Womans Weekly repose sur la table de chevet avec une paire de lunettes de lecture et une théière vous attend dans le salon confortable.
En sortant dans le jardin et dans le doux bourdonnement de la nature, vous pouvez imaginer quelle oasis cela a dû être pour les citadins habitués à la fumée et à la saleté de Londres. Un lotissement fournissait des fruits et légumes, et une petite écurie au fond du terrain abritait autrefois le poney de la famille Mills.
De nombreux Plotlanders sont venus vivre ici de façon permanente pendant la guerre, et le Haven possède toujours son abri anti-bombes Anderson d'origine dans le jardin, dans lequel vous pouvez jeter un coup d'œil et imaginer les heures froides et humides passées à passer le temps avec des jeux et des chansons. 
Les Plotlands n'avaient pas d'électricité ni de chauffage central, donc les bungalows étaient extrêmement froids en hiver et de la glace se formait à l'intérieur des fenêtres lors des nuits particulièrement difficiles. Les égouts n'ont jamais été installés sur le domaine, donc les toilettes de The Haven sont un placard en terre (avec des feuilles de journaux déchirées au lieu de papier toilette !). Le bain aurait eu lieu dans un bain en fer blanc devant le feu, et l'eau du bain aurait été partagée avec le reste de la famille, généralement par ordre d'âge - pas très agréable pour le dernier enfant de la file !
L'attention portée aux détails par les musées est merveilleuse et le personnel bénévole qui m'a fait visiter les lieux était clairement amoureux de l'endroit, ce qui est compréhensible. C'est assez unique et certainement un secret bien gardé - ayant vécu dans l'Essex toute ma vie, c'était ma première visite.
Une promenade dans le reste de la réserve naturelle et sur le Plotlands Trail révèle des vestiges à moitié cachés d'autres bungalows - un chemin menant à une clairière où se trouvait autrefois une petite maison, des fondations et des pans de maçonnerie dans les sous-bois enchevêtrés, et des fleurs sauvages qui étaient faisait autrefois partie d'un jardin de cottage.
Les amateurs de nostalgie de la guerre et les fervents historiens du XXe siècle adoreront ce petit exemple bien conservé de la vie des années 1940.
Vous pouvez trouver plus de détails sur le Haven Plotlands Museum ici :
Le centre d'accueil de Langdon et le musée Haven se trouvent à Lower Dunton Road, Basildon, Essex SS16 6EB. Vérifiez cependant les horaires des visiteurs avant de partir, car le musée est tenu par des bénévoles et n'est donc ouvert qu'à certaines dates.
À gauche : une photo de Mme Mills dans le jardin de The Haven avec le chien de la famille.